De nuevo, hoy voy a hablar de futbol. Y de nuevo,
vuelvo a inspirarme en aquel hilo del Football Manager que ya os comenté en
otros tiempos. Conocí esta historia aquí, y lo que vais a ver es simplemente un
poco más de lo que he buscado, por lo que parte del mérito sigue siendo de su
autor.
Que el fútbol es un negocio es obvio. Solo hace falta
mirar alrededor para darse cuenta. Y que cada vez más gente está enfadada con
esto y desea volver a los orígenes es más verdad todavía. Pero, ¿a qué
orígenes? Sí, en sus inicios el fútbol fue un deporte de aficionados, jugado
por caballeros para entretenerse; pero curiosamente con rapidez se convirtió en
un negocio. ¿Que no me creéis? Viajemos a los años ochenta del S. XIX.
La creacion de la FA Cup
En realidad, el viaje es a un año antes, a 1879. Y
como vamos a hablar de fútbol, en aquellos momentos el único destino donde se
daba patadas al balón es Reino Unido. El fútbol había nacido hacía
relativamente poco tiempo, en 1863, y aunque obviamente se había jugado a
juegos de pelota anteriormente, las primeras reglas escritas datan de dicho año
y fueron escritas por una unión de clubes, la llamada Football Association, la
FA que en Inglaterra todavía domina el fútbol.
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| La FA Cup en 1871 |
Durante sus primeros años, el recién nacido fútbol,
como su hermano el rugby, fueron eminentemente amateurs y relacionados en la
mayoría de los casos con la alta sociedad. Es por ello que los primeros
jugadores provenían de las “public schools” inglesas, curiosamente las
universidades privadas más elitistas del país, o de Cuerpos del Ejercito de
prestigio, como los Royal Engineers. Estos equipos, que veían que los partidos
ganaban en audiencia y prestigio, decidieron crear la primera competición
oficial.
Bajo el auspicio de la FA y con el apoyo de los
grandes equipos aficionados de la época, nacía en 1871 la FA Cup, competición
de Copa que aún hoy se disputa en Inglaterra y que es la más antigua del mundo.
Como era de esperar, estos equipos dominaron la competición en sus primeros
años y por ello encontramos en su palmarés al Wanderers (Formado por ex alumnos
de las universidades privadas londinenses), al Oxford University, al Old
Etonians o al Royal Engineers.
Boot money
Como era de esperar, la FA Cup se convirtió con
rapidez en un negocio rentable. El público se mostró interesado y las
asistencias a los campos no hacían sino aumentar. Al tratarse de una
competición copera, la única manera de aumentar los ingresos era disputar el
máximo de partidos posible, por lo que había que ir pasando rondas. El germen
del negocio estaba ya listo para florecer.
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| Deporte de Caballeros |
Avanzar rondas se hizo cada vez más complicado, y
para lograrlo era necesario tener a los mejores futbolistas. Y los mejores
futbolistas exigieron una parte del pastel. El problema es que la FA, anclada a
la tradición como buena institución inglesa, se negaba a reconocer el
profesionalismo y que los jugadores cobraran un salario por ejercer su
profesión. Pero nada podía parar el progreso, y aunque ninguno de los equipos
lo reconocía, empezaron a pagarse primas bajo mano a los futbolistas para
asegurarse sus servicios. Este dinero, que se colocaba en las botas, era el
llamado “boot money”. Y con ello nació un nuevo fenómeno, bien conocido en la
actualidad: los equipos que más podían invertir en futbolistas dominaban la
competición. Esto hizo que el dominio amateur que se había vivido durante los
primeros años se acabara, aunque resistieron hasta mediados de la década de los
80, dando guerra hasta el final.
Fergie Suter
Pero no avancemos acontecimientos. Volvamos a 1879,
porque en aquel momento empezó una guerra que terminaría casi una década
después. A un lado se situó el sur agrícola de Inglaterra, firme defensor del
amateurismo. Enfrente, el norte industrial, bastión del profesionalismo. La
mecha que encendió esta confrontación curiosamente vino de fuera de las
fronteras inglesas, concretamente del norte. Y es que en aquellos momentos los
escoceses, que jugaban un fútbol de toque (de toque para la época, no eran el
Barça de Guardiola, ni mucho menos) eran los mejores futbolistas del mundo y,
como era de esperar, los clubes profesionales del norte de Inglaterra trataron
de atraer a algunos de ellos para que jugaran en sus equipos.
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| Escocia, potencia futbolística de la época |
El culpable de todo esto fue un señor escocés
llamado Fergie Suter, nacido en Glasgow en 1858. Se ganaba la vida como cantero
albañil, pero dedicaba sus momentos de ocio a jugar al fútbol (con mucho
acierto, todo sea dicho). En su juventud jugó para equipos como el Rangers o el
Partick Thistle en su tierra natal, y fue jugando en este equipo donde llamó la
atención al sur de la frontera. Tras jugar un amistoso contra un equipo inglés,
el Darwen F.C., estos quedaron impresionados con su calidad y decidieron
incorporarlo a sus filas a cambio de un salario. En ese momento se convirtió en
el primer futbolista verdaderamente profesional de la historia.
En aquellos tiempos la FA había empezado a tolerar
en cierta manera el “boot money” ya que no podía evitarlo, pero se anclaba en
que no era un sueldo sino una prima, por lo que no había profesionalidad. Eso
sí, el amateurismo aún era reinante y por ejemplo se exigía a los equipos que
inscribieran a futbolistas residentes en la ciudad donde el equipo tenía fijada
su sede. Esto quiere decir que se esperaba que los equipos inscribieran a
residentes de su ciudad o, por ejemplo, integrantes de su universidad; pero
ello no limitaba la presencia de extranjeros si cumplían dichos requisitos, no
era extraño encontrar escoceses, galeses o irlandeses en las “public schools”
inglesas.
Pero claro, lo de Fergie Suter era diferente. El
Darwen lo había traído expresamente de Escocia para jugar a futbol y cuando fue
inscrito en la FA Cup, los clubes amateurs estallaron en protestas. A ello no
ayudó que desde su llegada a Inglaterra, el jugador escocés no hubiera
desarrollado ninguna actividad económica conocida, es decir, no tenía ingresos
procedentes de ningún trabajo. Resultaba obvio que estaba manteniéndose gracias
a lo que ingresaba por jugar al futbol, pero aquello era imposible de probar,
por lo que las peticiones de expulsión del Darwen no fueron escuchadas.
Supremacía profesional
Pese a todo, los clubes amateurs, aún poderosos,
siguieron controlando la FA Cup y ganando las distintas ediciones. Eso sí, los
clubes profesionales empezaron a ganar terreno y la polémica volvió a saltar en
1880 con Suter de nuevo como protagonista. El escocés, tras fracasar en la FA
Cup, decidió cambiar de aires en busca de nuevos retos (¿nos suena?) y ya de
paso conseguir una mejora económica (esto ya suena más).
La elección fue obvia, Suter se marchó al Blackburn Rovers, equipo rival del
Darwen y que en aquellos momentos competía con el Blackburn Olympic, de la
misma ciudad, por la supremacía del futbol del norte.
Aquél fue el primer traspaso de la historia del
fútbol y, de nuevo, Suter fue pionero. Pero no solo lo fue en eso: junto al
primer traspaso estallaron las primeras muestras de odio hacia un jugador por
su vieja afición, lo cual trajo problemas en los años siguientes para disputar
los partidos que enfrentaban a ambos equipos, llegando incluso Suter a las
manos con algunos de sus viejos compañeros.
Los primeros años de Suter en Blackburn, pese a
todo, no fueron exitosos. Incluso vio cómo el rival de la ciudad, el Olympic,
alzaba la FA Cup en 1883 frente al Old Etonians. Pero en 1884 logró el éxito y
alzó por primera vez la copa, empezando una racha que haría que el Rovers
levantase seis de las siguientes diez, e iniciando el dominio del
profesionalismo en el fútbol.
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| Blackburn Rovers Campeones de la FA Cup en 1885 |
Triunfo del profesionalismo
En 1885, la FA se rindió a las evidencias y aceptó
el profesionalismo en todas sus variantes, permitiendo a los futbolistas
recibir un salario por su trabajo y dejando que los clubes del norte, con mayor
poder industrial, dominasen la competición durante los siguientes años. Este
dominio haría que en 1888 el presidente del Aston Villa, un escocés llamado
William McGregor, decidiera formar la primera liga profesional de la historia,
donde competirían los doce equipos más importantes de Inglaterra, todos
profesionales y provenientes del norte.
Curiosamente, la
final de la
FA Cup de 1885 fue la
última donde compitió un equipo amateur. Este fue el
Queen’s Park F.C., un club
escoces (en aquella época aun competían equipos de fuera de Inglaterra en la FA
Cup) que a
día de hoy compite en la Scottish League Two, el cuarto nivel del
futbol escocés y que
sigue manteniéndose amateur, siendo el
único club
aficionado en las competiciones profesionales de Escocia y de Inglaterra.
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¡Ahorcad al mono!
Un tunel maravilloso
Empezaremos la sección yéndonos,
como no, a Inglaterra, más concretamente a Birmingham. Y es que si hay unos
colores extraños en el mundo del fútbol son los que viste el Aston Villa.
Camiseta granate con mangas azules en sus inicios, aunque ahora se han
convertido en celestes. Esto, en un mundo donde la mayoría de equipos que
visten camisas planas o a franjas, llama la atención, así que ¿Por qué el Aston
Villa viste esos colores tan extraños?
Por suerte se llegó a una solución
de compromiso. Uno de los perdedores era el encargado de lavar y mantener en
buen estado las equipaciones del Aston Villa. Algo común para la época pero que
sería raro de ver ahora, ¿Alguien imagina a CR limpiándose no solo su equipación
sino el de todo el equipo? En fin… Este jugador ofreció a Dove en pago por la
apuesta once equipajes completos del Aston Villa: camiseta, pantalones y medias;
Dove, contento con el trato aceptó.
